≪背景写真はウユニ塩湖のサンセット風景≫

Ｎ０．８−２ （ブラジル＆ボリビア）

空路ウユニへ １１時半に飛び立った飛行機は、約１時間半の飛行でウユニ空港に到着。途中、機上からウユニ塩湖が見えるのだが、生憎と反対側の座席になっていて、残念ながら見ることができない。この空港は２０１１年に完成し、ウユニ塩湖〜ラパス間を空路で移動することが可能となった。陸路だと約５５０ｋｍの１日がかりの大移動となるところだ。 ウユニ空港 空港玄関前 ウユニ空港屋舎 ウユニ空港ロビー （動画）ウユニ空港着陸 こぢんまりとした空港に降り立つと、同乗していたボリビアのモデル嬢たちがロビーで勢ぞろいし、ポーズを決めている。６人のメンバーだが、いずこの国も同様で、すらりと伸びた背丈とスタイルは美しい。ウユニで何かのイベントがあるらしく、それに参加するためとか。 空港ロビーに勢ぞろいしたボリビアのモデル嬢たち ウユニ塩湖のこと ウユニ塩湖は南北約１００ｋｍ、東西約２５０ｋｍ、面積が日本の新潟県とほぼ同等の約１２０００ｋ�uを誇る世界最大の塩湖。太古の昔、地殻変動でアンデス山脈の急激な隆起があり、その形成過程でこの地に大量の海水が残された。そしてこの海水が流れ出る川が無かったこと、また乾燥した気候などの独特の自然環境から、世界でも類を見ない広大な塩原が形成されたと考えられている。 ウユニに雨期が訪れるのは通常１２月〜４月頃まで。世界で1番平らな場所と言われ、高低差が５０ｃｍもないこのウユニ塩湖では、降った雨が流れることなく湖面に溜まる。その水面に空の風景が映り込み、まるで鏡のような世界が楽しめる。いわゆる「天空の鏡」となる。ウユニ観光は、雨季と乾季の両方の姿を見て初めて完結するのかもしれない。 ウユニ塩湖観光 我々が訪れたのは乾季の９月。だから天空の鏡は見られない。だが、水溜りがないので塩原の奥深くまで行くことができ、塩原に浮き出たインカ・ワシ島を見ることができる。 空港玄関を出ると早速、４ＷＤ車に分乗して塩湖へ向かう。いよいよ標高 ３７６０ｍの塩湖で観光が始まる。待望の塩湖に足を踏み入れるのかと思うと、わくわくと心がはずむ。まずは未舗装の道を走ってコルチャニ村へ。空港から３０分の距離で、ウユニの町とウユニ塩湖のゲートの間にある。 ここから塩原に入り、製塩している塩田に向かう。そこには塩田の中に幾つもの塩の小山ができている。地元の人たちに与えられた塩田で原塩を作っているのだ。塩田の底から水分がにじみ出てくるそうで、それが天日で乾燥すると、写真のようにかき集めて小山をつくり、乾燥させるそうだ。それで塩の小山があちこちに見られるというわけだ。 塩田には塩の小山が・・・ （動画）ウユニ塩湖・塩田に向けて疾走 塩田でフォトストップを終えると、塩原の奥へ進んで行く。視界の見渡すかぎり広大な真っ白い塩原が広がっている。まるで雪の大雪原を走っているようだ。以前、グリーンランドの大雪原でスノーモービルで疾走した経験を思い出す。塩原はがちがちと硬く固まっており、車が走っても問題ない。　　　 （動画）ウユニ塩湖を疾走中 しばらく走って奇妙な結晶が見られる場所でストップ。広大な塩湖に足をついて立ってみると、そこはまるで別世界。白の世界に投げ込まれたような感じで、南極点に立ったようだ。結晶と言うのは「６角形」になった結晶が塩原全体に広がっているのだ。塩原が干上がってできるひび割れなのだろうが、それが奇妙なことに６角形になって連なっているのだ。まるで自然の網の目のようで、たたずんでいると不思議な感覚に襲われる。 壮観な６角形の塩原 ６角形の線 きれいな６角形 （動画）６角形の結晶 この結晶は太陽が傾く夕日になると、６角形の線に影ができて浮き上がり、よく見えるようになる。これはナスカの地上絵も同様で、太陽が高い真昼間より、朝か夕方の太陽の傾斜が低くなった時によく浮き上がって見えるのと同じである。 なぜ６角形のひび割れができるのかは物理的な理由から説明されている。つまり自然鉱物の法則にある柱状節理という原理でそうなるとか。ここでは詳細な説明は省略したい。 ６角形でフォトストップを終えると、さらに奥へ進んで行く。その途中に塩の池ができる場所がある。そこでストップして見ると、硬い塩原に小さな穴が開いていて中をのぞけるようになっている。この厚い塩原の下は水が溜まった池になっているのだろうか？　先に見た塩田もこの水がシミ出てくるのかもしれない。手を穴に突っ込んで指で舐めてみると、当然のことながら塩辛い。 穴の中は池？ インカ・ワシ島 フォトストップを終えると、次のポイント、インカ・ワシ島へ向かう。ここから３０分ほど走ると、島が見えてくる。途中でフォトストップがあったものの、ここに到達するまで塩湖に入ってから１時間超も走っている。向こう岸は、まだ遥か彼方である。 （動画）インカ・ワシ島の風景 島に近づいてみると、島の周囲にはなんとサボテンが林立しているではないか！　こんなところでサボテンに出会うとは、なんとまあ意外千万。この島はサンゴや海藻などの化石でできたサンゴ岩からできているという。これがその昔、海底が隆起した証拠を示している。 島にはサボテンが林立 そんな岩石の上にサボテンが生えるのは地下水があるためらしく、しかしその成長は遅く、１年に１ｃｍ程度と言う。だから、我々が目にするサボテンは７００〜８００年ぐらいになるものだそうだ。ひところ前まで、大きな千年サボテンがあったそうだが、最近枯れてしまったという。 これで数百年が経過 大きなサボテン サボテンの花 島に上陸すると、向かって右側の斜面にとりつき、山登りが始まる。パノラマ風景が眺望できる高所まで登ろうというのだ。岩石の山だけに足場が悪く、細い凸凹の坂道を登って行く。ここは３７６０ｍの高所だけに、息がはずんでしんどい。富士山頂の高さで山登りをしているようなものだ。 ようやく狭い高台に到達し、塩湖のパノラマ大風景を眺望する。息をのむような眼前に広がる塩原の大景観にただただ圧倒されるのみで、言葉も出ない。しかし、残念ながら山頂ではないので３６０度の風景は見れず、半面の１８０度の眺望のみである。 （動画）インカ・ワシ島の高台よりの風景 今度はここを下りて左側の位置に移動する。また足場の悪い細道を登り、展望場所まで登りあがる。場所が狭い上に足場が悪いので、撮影するのも危険を伴う。ここからも位置を変えて塩原の壮大な眺めを観賞し、異次元の世界に身をひたす。雲はやや多めだが、塩湖は無風状態で寒さもなく、ゆっくりと心ゆくまで観賞できる。 （動画）インカ・ワシ島の別の高台よりの風景 ウユニ塩湖の地図 食　事 １時間半かけて２つの高台からの塩湖観賞を終えると、島の左端部にあるレストランで軽い食事となる。すでに懐かしの日本食弁当を済ませているので、お腹はまだ空いていない。 島の中の唯一のレストラン 出された料理は、珍しいリャマ肉のステーキやライス、ポテトなどの盛り合わせである。リャマ肉は淡白で脂はのっていない。お腹が空いていないので、惜しいかな料理の大半を残すことに。 リャマ肉のステーキ 夕日観賞 食事が終わると、インカ・ワシ島を離れ、出発点へ戻り始める。そこから３０分ほど走ると、例の６角形の結晶がある場所へ戻る。そこで下車し、夕日観賞が始まる。やや厚い雲がたなびいているが、最後のサンセット風景の観賞には問題ない程度の隙間の晴れ間がある。これなら塩湖の地平線に沈む夕日は見れそうだ。 塩湖のサンセット風景。以下同じ・・・ 同　上 （動画）ウユニ塩湖のサンセット風景 （動画）ウユニ塩湖のサンセット（その２） （動画）ウユニ塩湖のサンセット ６角形の塩湖の大地を踏みしめながら、塩原に立つ実感を楽しむ。やがて夕日が沈み始めると、ドライバーの１人が笛を取り出し、メロディを奏で始める。広大な大塩原に響き渡る素朴なメロディが夕日に哀愁をただよわせる。う〜ん、なんと素晴らしい響きだ。 （動画）ウユニ塩湖で笛の音が・・・ そうこうしているうちに、夕日は静かに静かにゆっくりと地平線に沈んで行く。その刻々と沈むサンセットの様子を写真に収める。面白いことに、夕日が傾くにつれ、６角形の網目模様が次第に浮き上がって見える。網目の影が濃くなるためである。その中に立っていると、広大な網目の中に吸い込まれそうだ。 夕日に浮き上がる６角形 （動画）夕日に美しく浮き上がる６角形模様 夕日は完全に沈む この塩湖ではトリック写真の撮影が人気である。一行のみんなもトリック写真の撮影を楽しんでいる。 コルチャニ村 午後６時から夕日観賞に１時間近くを費やし後、どっぷりと陽が暮れたところで最初に訪れたコルチャニ村へ向かう。真っ暗な塩湖の上をライトで照らしながら疾走する。大塩原だけに障害物が何もないので、安心してぶっ飛ばせる。約半時間ほど走ってコルチャニ村へ到着。ガイドさんの計らいで、ここで製塩作業を見学するのだ。 製塩は狭い作業場で手作業で行われている。製塩はこのコルチャニ村だけに許された特権とか。塩田で小山に積まれた原塩をこの場に運び込み、それを窯で焚いて乾燥させ、そして粉砕機で微細に砕いて精製塩にする。完成した塩は袋詰めにして商品となる。１袋（２５０ｇ）で１ボリビアーノ＝１５円。みんなお土産に買っている。 作業場にこづまれた塩 この窯で塩を乾燥 粉砕機 外側にある釜のたき口 （動画）塩の袋詰め（ウユニ塩湖） 塩のホテルへ コルチャニ村の見学で半時間ほどを費やし、今宵の宿、塩のホテルへ向かう。ホテルに着いたのは夜の８時。このホテル（クリスタルサマナホテル）は世にも珍しい塩だけでできたホテルである。塩のホテルは他にルナ・サラダ、パラシオ・デ・サルなどがある。 宿泊した塩のホテル全景 ホテル内に入ると、その設備の豪華さに驚かされる。フロントはライトアップされて素敵に輝いている。柱や壁には彫刻が施されている。壁から床その他、塩の塊で造られた白一色の世界。それにしてもこのホテルはかなりグレードが高いデラックスホテルのようだ。 ホテルのフロント ホテルのフロア 壁には白鳥の彫刻が・・・ 室内に入るとツインベッドが置かれ、そのスペースは意外と広くて枕元の壁には彫刻も施されている。もちろん塩一色の部屋で、壁は塩のレンガが積まれて造られている。ただ、床も塩の床だけに冷たい感じで裸足で歩き回るのには不向きである。部屋の側面には寒さに備えてスチーム暖房器が配備されている。今夜は運転されていないが、それほど寒さは感じない。 部屋に設置されたスチーム暖房器 （動画）塩のホテル室内 夕　食 ８時、夕食の時間となる。２階の食堂ホールへ上がると、え、えっと驚嘆の声が出るほどのデラックス食堂である。目の前に塩の大ホールが広がっている。こんな素敵な食堂で夕食が始まる。 （動画）塩のホテル食堂ホール 料理はスープ、リャマ肉のステーキ、パイナップルのムースなど。リャマ肉は昼間にインカ・ワシ島で食べたばかり。その上、食事の連続でお腹も空かず、ほとんど見送りとする。 こうして食事を終え、床に就いたのは９時である。今日は今回の旅のハイライト、ウユニ塩湖の観光だったが、道路封鎖などで予定変更となり、時間短縮となった。その分を挽回しようと、通常２日かけて観光するところを午後の半日に濃縮して観光する。とにかくこれで塩湖観光が無事堪能できたので、言うことなしである。満足、満足・・・。 予定どおりなら、塩のホテルに２泊するのだが、これが１泊となる。だが、私にとってはその方がベターだ。塩のホテル体験は１泊のみで十分である。惜しむらくは、曇りのため満天の星空が見られないことだ。とにかく今日は念願が果たされ、心からの満足にひたりながら塩湖の眠りに就く。夜の９時である。 （次ページは「列車の墓場＆ラパス観光」編です）