（ジンバブエ編）
１３．ビクトリア大瀑布（ジンバブエ側）・・・・ものすごい水しぶきで全ぼ
うつかめず
アフリカ旅行１１日目、朝６時半に起床。アフリカの空は今朝も晴れ上がっている。今日はビクトリアの滝をジンバブエ側とザンビア側の両サイドから観賞する予定だ。午後はビクトリア・フォ−ルズ市内のワニ園やクラフト村を訪れることになっている。８時半出発なので、それまでに朝食を済ませ、出発に備える。
愛嬌者のモンキー
朝食を終わってガ−デンを散歩していると、モンキ−がうろついている。腹が白っぽくて尻尾がぐ〜んと長いサバンナモンキ−だ。彼らは、このガ−デン周囲の樹林をすみかとしているようだが、なかなか人懐こくて愛嬌者だ。人を恐れず、食物をねだったりするそうだが、餌をやるのは厳禁。ちゃんと、「動物に餌を与えないで」の注意表示板が木の幹に取り付けてある。次の写真は、その上にモンキ−が乗っかっているところが、またこっけいである。
人懐こいサバンナモンキー
こんなところにもモンキーが・・・
滝の見物へ
バスは８時半にロッジを出発し、ザンベジ川に沿って滝の方へ向かう。その途中の路傍に、１本の巨大樹木が大枝をいっぱいに広げながら天空にそびえている。その前でバスはストップして記念撮影となる。この巨木は、昨日泊まったモアナ・サファリ・ロッジにあったのと同じバオバブの木である。樹齢千年とのことだが、昨日のロッジのよりも大きい。何本か寄り集まった形に見えるが、１本の幹だそうである。
バオバブの巨木
樹齢１０００年？
滝見物の準備
ここから滝のある公園入口はすぐのところにある。いよいよ期待のビクトリアの滝の見物である。北米のナイアガラ、南米のイグアスと見てきた私にとって、この滝を見ることで世界三大瀑布の観賞は完結となる。到着すると早速、持参のビニ−ル合羽に着替え、裸足になってゴム草履に履き替える。かなりの距離を歩くと聞いていたので、つっかけ式のサンダルでは歩きにくいと考えたからである。この考えは正解であった。そして、カメラをビニ−ル袋に入れ、ズボンを膝上までまくりあげると準備ＯＫだ。（ショ−トパンツを持参すべきだった！）
準備を整えると、いざ出発である。公園の入口近くに滝の発見者であるイギリス人探検家デビッド・リビングストンの銅像が立っている。１８５５年、彼によって発見されたこのビクトリアの滝は、アフリカ大陸第４の長さを有するザンベジ川の中流に位置し、その川はジンバブエとザンビアの国境線を形成している。当時のイギリス女王の名をとり、「ビクトリア・フォ−ルズ」と命名されている。
ビクトリアの滝
この滝の最大幅はおよそ１７００ｍ（イグアス…４０００ｍ）、もっとも深い滝壺は落差１０８ｍ（イグアス…８０ｍ、ナイアガラ…５０ｍ）で、滝の落下口はほぼ一直線に続いており、典型的な滝のカ−テンを形づくっている。そして、長いプロムナ−ド（約２ｋｍ）がこの滝のラインに沿って設けられており、見る者はここを歩きながらそれぞれのビュ−ポイント（６つのポイントがある）で滝を見物することになる。その落差が最も大きく、落下点も一直線に続いているだけに、水量・ビュ−ポイントの条件さえ整えば、その全景は３大瀑布の中で最も滝らしい景観を呈しているはずである。さて、どんな光景が見られるのか期待に胸がふくらむ。
ガイドに案内されてプロムナ−ドを歩き始める。すごい轟音が迫ってくる。最初のポイントは段差のある階段を下りて見物する。滝の一番手前端の部分で、キャタラクト島との間にできたＵ字型の狭い断崖に滝が落下しているポイントである。そこに下り立つと、あたり一面に白い水煙が舞い上がっており、その様子は判然とつかめない。水しぶきをかぶりながら、なんとか写真を撮影。しかし、結果はご覧のように水煙にけむって滝の様子は分からない。
水煙にけぶる滝
上の場所を違う位置から見たところ
ここから次のポイントへ移動する。その間、水しぶきが豪雨のように降り注いでくる。ビュ−ポイントに立っても、降りかかる水しぶきと水煙でカメラも出せず、思うように写真が撮れない。こんなことは初めてだ。こうして、轟音の地響きと水しぶきに打たれながら次々とポイントをめぐって行く。なかには、台風並みのものすごい風圧と土砂降りの水しぶきを浴びる箇所もあり、顔を上げて見るのさへ困難な所もある。こんなにひどい水煙と水しぶきとは、まったくもって予想外のことである。何せ、水煙に包まれて滝の景色がよく分からないのである。その上、水しぶきは襲って来るし、お手上げ状態である。
とにかく、コ−スを歩いている間中、雷鳴のような轟音が耳をつんざき、そして激しい水しぶきに濡れっぱなしである。今は雨季あがりで、特に水量が多いのかもしれない。やはり、９月以降の乾季の季節で水量が少ない時のほうがベタ−かもしれない。この水量と滝飛沫では、滝の観賞どころではない。イグアスの滝では、水しぶきに濡れるのは１ヶ所だけであり、他の部分は難なく観賞できたのだが……。このビクトリアの滝は、今の季節（４月初め）が、そのすごさを体感できるものの、滝の景観がほとんどつかめず、地上からの滝観察は不向きのようだ。やはり、ヘリコピタ−から観察すべきであったか。
水しぶきの中、苦労して撮った写真も、ただ水煙で真っ白けに写っただけものが数枚もある始末。途中のポイントで、なんとか滝の雰囲気が撮れた写真は次の数枚だけである。結局、残念にも地上からは滝の全貌はつかめずじまいである。
滝のラインがきれいなビクトリアの滝
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ｎｏ．１３
