| ３．「公園の都」・・・・ メルボルン メルボルン行きの便にはさすがに日本人の姿は見られず、ほとんどが欧米人でその中に中国語を話すアジア系の人たちが少々混じっている。眠れないまま早い朝食のサ−ビスが始まり、とにかくお腹にしまい込む。七時間あまりの飛行の後、早朝六時半過ぎ、晴れ渡ったメルボルン・タラマリン国際空港に降り立つ。綿をちぎって空間にまき散らしたような柔らかい雲を浮かべている青空の下には、グリ−ンの芝生に覆われた広大な土地が広がっている。これがオ−ストラリアなのだ！ この青い空と広々とした大地がとても印象的である。 ホテルへ 気温二〇度近くで、朝の澄んだ空気が肌に心地よい。早速、両替をすませるとアンセット航空のカウンタ−に出向き、国内便のリコンファ−ムを行う。時刻変更がないかどうかもチェックしてもらうと、ケアンズ発エア−ズロック行きの便が時間変更になっていて三十分遅くなっている。そのことを確かめ、時計の針を二時間進めて現地時間に合わせてから空港バスの乗場へ急ぐ。 間もなくやってきたスカイバスにバッグを預けて再前列の席に座る。市内まで三〇分と便利な距離である。隣に座った若いお嬢さんは携帯電話を持っている。「こちらにお住まいですか？」と切り出してみると、「えゝ、市内の中心から少しはずれた所に住んでいます。」という。そこで、これはしめたとばかりに、「コリンズ通りに行くにはどこで降りたらいいのですか？」と尋ねてみる。「ホテルに行くのですか。」と問い返すので、「えゝ、ビクトリア・ホテルです。」と答えると、運転手にその行き方を尋ねてくれる。そして、最初のバス停で別のバスに乗り換えるのだと教えてくれる。 今、日本からやってきたところで、これからオ−ストラリア周遊の旅を始めるところだ、などと話している間にバスは最初の停留所に到着。彼女もここで降りるらしく、一緒に降りて乗り換えのバスを尋ねて案内してくれる。彼女の親切に感謝しながら別れを告げ、今度はミニバスに乗り換える。運転手に「ビクトリア・ホテルに行くのですが。」というと、「ＯＫ」という返事。数人の乗客を乗せたミニバスは、市内中心部へと走って行く。 やがてバスはリトル・コリンズ通りに入ると、目指すビクトリア・ホテルの前で停車する。「サンキュ−」と礼をいいながらバッグを持ってバスを降りる。なんと、ここの空港バスはホテルと空港間をドア・ツ−・ドアで乗客を運んでくれるのだ。だから一歩も歩かないでホテルまで直行することができるのである。その行き届いたサ−ビスぶりに心からの拍手を送りたい。 ホテルのフロントで名前を告げると、ちゃんと予約が取れている。住所・氏名などを記入してル−ムキ−を受け取ると、「これはル−ム・ティ用のミルクです。」といって二〇〇ｍｌ入りのパックを渡してくれる。早朝のチェック・インができる上に、こんなサ−ビスまで付いているのかと感心させられる。部屋に行く前に例によって観光案内のパンフレットをかき集め、内容を調べてから早速今日午後の半日ツア−と明日のペンギンパレ−ドを予約する。 部屋に行ってみるとキングサイズのダブルベッドにもう一つシングルベッドが置かれた大きな三人部屋である。タオルからティセットまで、すべて三人分そろえてある。一人寝にはなんとももったいない部屋である。早速、用意してある電気ポットでお湯を沸かし、コ−ヒ−ブレイクとする。まだ一睡もしていないので、しばらくベッドに横たわって体を休める。午後の観光は一時五〇分出発なので、まだたっぷり時間がある。 市内観光 昼近くになったので、昼食がてら街の探索に出かける。このホテルは中心街に位置しているので、目抜き通りのスワンストン通りも目と鼻の先である。人出で賑わう通りに出ると向こうにはタウンホ−ルの時計台が見え、その先にセント・ポ−ルス寺院が視野に入る。その前を市電が走っている。英国風のしっとりとした風情が漂っている。長崎で電車の走る風景に馴染んでいるせいか、こんな光景を目にするととても親しみが持て、落ち着いた気分になれる。メルボルンは人口三〇〇万人でオ−ストラリア第二の都市だが、市電が走っているのはこの地だけである。街角に手頃なスナック店を見つけ、そこでサンドイッチとミルクを買ってテラスのテ−ブルに腰掛け昼食を取る。  メルボルンのメインストリート スワンストン通り 観光バスの出発点はすぐ近くなので、通りのあちこちをぶらつきながら見て回る。繁華街なのでさまざまな飲食店や商店が軒を連ね、賑やかな人出を生み出している。出発点のオフィスには三社の観光会社が受付カウンタ−を並べているのだが、これは後でわかったことだが、この三社は提携しているらしく、お客が少ないときは三社分をまとめていずれか一つの会社がバスを出すことになっているらしい。係に明日のペンギンパレ−ド観光は天候は大丈夫だろうかと尋ねてみると、多分心配ないだろうという。 観光バスが来て乗ってみると、乗客は十数人と少ない。その中に珍しく日本人老カップルの姿が見える。午後の観光コ−スは郊外をめぐる三時間半のコ−スである。オ−ストラリアの観光バスはバスガイド付きではなく、運転手がガイド役になって運転しながら案内することになっている。これはどこの都市でも同じことだが、合理化のためにそうなっているのだろうか。だからドライバ−は運転もさることながら、観光案内の知識まで習得しなければいけない。それだけに、どのドライバ−もユ−モラスで愛想がよい。 緑多き郊外の広々としたスペ−スの美しさは、日本では見られないだけに羨ましいかぎりである。珍しくもクリケットゲ−ムをしているのが見える。オ−ストラリアでは、英国の伝統を継ぐだけにクリケットゲ−ムが盛んで人気があり、テレビでもよく試合の中継をしている。途中、一番の目玉ポイントであるシェルブル−クの森に立ちより、ここでアフタヌ−ン・ティをとるため小さなテイショップのある休憩所で小休止。 この森にはいろいろな種類の植物群が密生していてジャングルのような雰囲気を醸し出している。その中には世界一高いという樫の木の大木も混じっている。いま立っている周りには、二〇メ−トルを越す背の高いユ−カリ樹の大木が林立し、その空間地には飼い馴らされたクリムズン・バ−ド（インコの種類）の群れが人間どもを相手に嬉々として戯れ合っている。この鳥は赤と紫の色鮮やかな羽毛でその体を覆い、人なつこくて餌を差し出す人の頭や肩にとまったりしながら慕い寄ってくる。  人なつこいクリムズン・バード 深い木々に覆われた森を抜けると、なだらかな山腹に緑の樹林に埋もれて建つ住宅が見える。う〜ん、これは素晴らしいところだ。が、日常生活にはちょっと不便かなあ……などと考えているうちに、メルボルンの市街地を遠くに一望できる見晴らしのいい高台に出る。ここでバスは再び小休止。広い大陸を思わせるように、地平線が視界いっぱいに遠くかすんでいる。この観光コ−スは二ヶ所でストップするのみで、あとはバスに乗りっぱなしの車中観光である。 市中に近づいたころトウ−ラク地区にさしかかる。ここは最高級住宅地だそうだが、その広い敷地にシックなレンガ造りの洋風建物が、競い合うように緑の枝を伸ばした樹林に囲まれて整然と立ち並んでいる。その風情は本当にため息ものである。街全体が森のようになっていて、美しい緑陰の中に瀟洒な邸宅が埋もれている。思わず「住むのなら、ここだ！」と心の中で叫んでしまう。この国で七ヶ所の都市を周遊したが、ここ以上の素敵な雰囲気をもつ住宅地には出会わなかった。 三時間半の行程を終えて、バスはそれぞれの乗客が泊まるホテルまで送りにかかる。ドライバ−は乗客みんなの宿泊ホテルを尋ねてメモし、頭の中で送り届けるコ−スを組み立てているのだ。このやり方は欧米共通のものだが、この国のどこでも同様のサ−ビスが行われていて有難い。出発のときも主なホテルやポイントを回って予約した乗客を拾い集めるピックアップ・サ−ビスがある。これも欧米同様だ。 夕食は近くのカフェテリアでチキンとパスタをとって満腹。夕方まであんなに晴れていたのに、日暮れてからドシャ降りの雨が降り出す。明日のペンギン見物が心配だ。今日は睡眠不足なので早目に休もう。 二日目。熟睡して疲れもとれ、体は快調。今日は待望のペンギン・パレ−ド観光だ。あまり見るべきところのないメルボルンでは、これが最大の観光目玉といってよい。幸いなことに、夜来の雨も上がっている。が、強風が吹き荒れている。気温も下がって寒くなっている。ペンギン見物は海岸のビ−チで、それも日暮れてからじっと彼らの上陸してくるのを待たなくてはいけない。もともと寒いとの予備知識はあるものの、この天候では寒さで震え上がるに違いない。覚悟しなくちゃ……。 フィッツロイ公園 観光は夕方五時半出発なので、ほぼ一日余裕時間がある。ここメルボルンには四五〇以上の公園がある「公園の都」でもある。そこでまず、その代表的なフィッツロイ公園へ行ってみよう。地図を手にホテルを出発。通りに出ているキオスクの親切なオバサンに尋ねてみると、公園まで歩いて一〇分ぐらいという。電車に乗るまでもないわいと、人通りのあまりないコリンズ通りを歩いていると、とある店の前に日本人らしき若い女性が立っている。案の定、「お早うございます。観光ですか？ 革製品ごらんになりませんか？」とたたみかけてくる。いろいろ聞いてみると、やはりこの店で働くワ−キング・ホリデ−・ビザの女性である。日本の就職が厳しいので、しばらく逃避してここに来ているのだという。 今度は中から中年の日本人女性が出てきて話に加わり、ぜひ店内に入れと勧誘する。私は買物をしない主義だから邪魔になるだけと断わるのに、見るだけならタダだからと懸命に誘い込む。この女性はオ−ストラリア人と結婚してタスマニア（メルボルンの北方にある小さな島）に家を持ち、大学生になる一人息子と三人で暮らしていたが離婚して家を放棄し、この息子だけを引き取ってこの地で生活しているという。 この店の商品は、すべてオ−ナ−がデザインしたオリジナルの革製品ばかりだという。衣類にバッグ類、その他いろいろな革製品が取り揃えてある。店内を巡っていると、人なつこいオ−ストラリア人の中年男性オ−ナ−が出てきて紹介を受ける。こちらでコ−ヒ−を飲みませんかとソファに誘われるが、そこまでのめり込むと抜き差しならぬことになりかねない。そこで、いま朝食で飲んだばかりだからとお断わりし、退散する。 まだ十一月というのに早くもクリスマスツリ−やデコレ−ションでクリスマスム−ドが漂うショッピングセンタ−で足を止めながら、公園へ向かって真っ直ぐ歩いて行く。やがてスプリング通りに突き当たった所で公園が見えてくる。トレジャリ−公園だ。そこを横切ってさらに奥のほうへ進んで行くと、グリ−ンが映える美しい芝生と大きな幹の樹木が生い茂る広大なフィッツロイ公園が眼前に開けてくる。地図を見るときれいな長方形の公園なのだが、ここに立って見渡すとどこまで広がっているのか見通しできないくらい広い。 |
