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Ｎ０．５

５．カラクリ湖観光・・・悪路の連続・高山病・民族舞踊 　 ３日目。今朝は６時起床。砂塵のためか空はどんよりと雲って青空は見えない。でも雨の心配はなさそうだ。昨夜は休息時間がたっぷり取れたので、休養十分である。今日は１日がかりで標高３６００ｍのパミ−ル高原に横たわる世界で二番目に高いカラクリ湖行きである。（世界一高い湖は南米のペル−・ボリビア間に横たわるチチカカ湖で標高３８００ｍ）。天候に恵まれれば７０００ｍ級のパミ−ルの山々が拝めるのだが……。そんな期待を胸に抱きながら、いざ朝食へ。 　 朝の風景 朝の涼しい空気に当たりながら、敷地の片隅にある昨夜と同じレストランへ向かう。その前にちょっと辺りの様子を見てみよう。ホテル前を走る色満路に出てみると、早朝７時過ぎとあって車や人通りも少なく、ひっそりとしている。やはりこの街では自転車組が多いようだ。道路向かいには食堂や店舗が並んでいるのだが、その看板文字が面白い。アラビア文字に似たウイグル文字と中国語が併用表示されているのだ。このことが中国内とはいえ、異民族のウイグル人社会であることを端的に物語っている。 　 ホテル前の色満路の早朝風景 ウイグル文字と中国語で書かれた看板 カラクリ湖へ 相変わらずの中華料理で朝食を済ませると、いよいよ出発である。８時半、マイクロバスに乗った一行は、これから１９０ｋｍ離れたカラクリ湖へ向けて登坂する。時速１００ｋｍで走れる舗装された高速道路であれば、わずか２時間の距離である。ところが、ここではそうは問屋が卸さない。ここから５時間以上はかかるはるか彼方の山上である。ここカシュガルの標高が１３００ｍだから、これから数時間かけて標高差２３００ｍを上りあがることになる。 　 標高３６００ｍといえば、完全な高山病発症の高度である。高山病は南米ペル−のクスコとチチカカ湖でいやというほど体験しているので、その症状はわかっている。問題は現地滞在時間がどのくらいかだ。それが長ければ、確実に発症すること間違いない。そんな思いが中巴道路を西へ向けて走り始めたマイクロバスの中でふと脳裏をよぎる。山岳地帯を走るので、安全をとって小型のマイクロバスで向かうことになる。 　 すさまじい悪路 郊外に出ると、それまでの舗装道は切れて地道に変わる。途端にガタピシと上下振動が激しくなる。ガイド君がにやにやしながら、「これからマッサ−ジ道路が始まりま〜す。」とのたまう。これはとんだマッサ−ジの連続だ〜……。そんな揺れる車窓からポプラ並木や黄金色に波打つ麦畑の風景が流れ込む。この地もいま麦秋の季節なのだ。日本と同じ風景に、つい懐かしさを感じてしまう。 　 後方座席は揺れが大きいだけに、そこに座っている人は大変なようだ。時折、車が大きくバウンドするごとに、座席から跳ね上げられて頭が天蓋にぶっつかりそうになる。それに先行車や対向車が巻き上げる砂塵がものすごく、それは砂嵐同然で前方が全く見えなくなってしまう。それに建設中のハイウェイの道路工事がいたるところで行なわれており、迂回させられたりして余計に揺れがひどく、時間もかかる。 　 人力作業 その道路工事たるや、ツルハシとショベルだけの手作業でのんびりと進められている。ブルド−ザ−の姿を見るのは希で、人力に頼る作業が主である。この国では、作業の効率よりも人海戦術による雇用の創出を優先しているようにみえる。炎天下で暑いためか、よく作業を休んでいる姿が見られる。 　 軍用トラックの隊列 ガタピシと揺られながらどんどん進んで行くと、間隔をとりながら走行する軍用トラックの長い隊列に追いつく。もうもうと砂塵を巻き上げながら走るトラックの後方につくと大変である。バスはトラックを追い越しながら走るが、いくら追い越してもトラックの列は途切れない。それもそのはず、なんと３０台以上のトラックが行列をつくっているのだ。その積み荷はどれもコ−クスを満載している。これはこの先の国境にあるクンジェラブ峠（標高５０００ｍ）の警備兵宿舎の暖房用燃料だという。酸素が薄いため石炭は燃やせず、コ−クスでなけばだめなのだという。冬に備えて今から準備しているのだ。 　 休憩ストップ 周囲に草木はなくなり、瓦礫が広がる砂漠に出る。その遠く向こうに、ようやく目指す山並みが見えてくる。カラクリ湖はあのパミ−ル高原の一角にあるわけだ。バスはここで休憩ストップである。折角追い越したトラックの行列が、粉塵を巻き上げながら横を通り過ぎていく。またこの後に続けば砂塵をかぶることになるのだが……。

遠くにパミール高原の山並みが見えてきた。左は砂塵を巻き上げて走る軍用トラック。

ラクダ探し ふと見ると、１頭のラクダが付近を徘徊している。話によると、このおじさん、行方不明になった自分のラクダを探し回っているのだという。この果てしもなく広がった砂漠の中を当て度もなく探すのは大変だろう。このラクダ乗りのおじさん、帰路に夕方通った折にもまだ探し続けている姿が見られたのだが……。その後、どうなったかは知る由もない。 　 行方不明のラクダを終日探すおじさん 最果てのウパール村 再びバスに乗車し、ひとしきり揺られながら走っていると、小さな村にさしかかる。ここはカシュガル地域の最果ての村で、キルギス人の住むウパ−ル村だという。ここから先は人の住む町や村はないそうだ。ここには村人たちが観光客相手に露店や店を出して果物や飲食物を売っている。規模は小さく、住民も少ないようだ。ここで見物を兼ねてトイレストップとなる。　 ウパ−ル村。両側に露店を並べている。この先はカラクリ湖へ通じる。 同ウパール村。この方向からやって来た。店舗が並んでいる。 フォトストップ この村を離れてひとしきり走っていると、前方の山並みがぐ〜んとクロ−ズアップされて迫ってくる。ここで再度フォトストップとなる。今日は天候に恵まれ、冠雪した白銀の山並みがくっきりと眺められる。あれは７０００ｍ級の山々だろうか？　あの山並み一帯はパミ−ル高原（タジキスタンから中国、アフガニスタンにまたがって広がる平均高度３５００ｍ〜４５００ｍの高原）で、２５００ｋｍも連なる崑崙山脈の西端に当たるのだろう。

冠雪したパミール高原の山並みがはっきりと見える。ここは崑崙山脈の西端でもある。 これが我らがバス。この道を走ってきた。他のグループも休憩している。

検問所 雄大な眺めをたっぷり観賞した後は、再びバスにガタピシと揺られながら先を急ぐ。しばらくすると検問所が見えてくる。ガイド君が下車して手続きをしている。しばらく待っていると、全員下車してパスポ−トチェックを受けてくれという。なかなかやっかいなことである。国境に通じる道なので、検問が厳しいのだろう。各自パスポ−トを係官に提示して検閲を受ける。みんなバスに戻って待っているが、なかなかガイド君が戻らない。ようやく戻ってきた彼が言うには、これまでより手続きがうるさくなって手間取ったとのこと。 　 快適な舗装道路 やっとここを通過して奥へ進んで行く。すると、これまでの長かった凸凹の地道が終わって、きれいな舗装道路に変わる。ガタピシ道に揺られ続けて来ただけに、この快適なドライブウェイにみんなほっとする。しばらく走っていると、鉄錆色の珍しい山肌が両側に迫ってくる。この奥まった場所に小さな土産品店がぽつんと建っている。ここのトイレを借りるために休憩ストップとなる。 　 赤茶けた山肌が周囲を囲むようにそそり立って、奇妙な風景をつくりだしている。鉄分を多く含む山らしく、それが錆びてこんなに赤茶けて見えるのだという。カシュガルまで８６ｋｍの表示盤が見えるが、これだとまだ半分も来ていないことになる。これまで平地ばかりを走行して来たが、これから山間部に入るのだろうか？

赤茶けた山並みが異次元の雰囲気をかもし出している。 　彫刻刀で削ったような山襞がおもしろい

ここを後にすると、快適なドライブウェイをさらにひた走る。川沿いを走ったりしながら、次第に山間部に分け行っていく。ガイド君の話によれば、８月には雪解け水で川が氾濫し、しばしば通行止めになることがあるという。８月にカラクリ湖観光に訪れる場合は注意が必要だ。折角の観光ができなくなってしまう。 　 快適なドライブウェイがつづく バスは少しずつ高度を上げながら山間を走り抜けて行く。車窓からは冠雪した山々が見え始める。知らぬ間に、かなり高度を高めたようだ。しかし、七曲りの急坂登山道路を上る感じはまったくなく、山間を縫いながらいとも緩やかな勾配と曲線道路を快適に走って行く。 　 冠雪した山並みが見え始める 峻険な山並みが美しい ブロンクリ湖 すると間もなく、盆地のような広い空間が現れる。標高３２００ｍのブロンクリ湖なのだ。今は干上がって干潟のようになっており、道路沿いのごく一部に鏡のような湖面が残っているだけである。ここは素敵な眺望が広がっているだけに、休憩するには絶好のポイントである。当然のごとくバスストップとなり、ここでトイレタイムを取る。そろそろ高山病発症の高度にさしかかったといえる。 　 対岸を見ると白っぽいグレイ色に輝く柔らかい曲線の山並みが静かに横たわっている。普通の山と違って奇異にも思える山の感じだが、これは長年の間に飛来した砂が覆い被さってできた砂の山らしい。それにしても、この小さな手前の湖面に映る逆さ風景がなんとも美しいものである。これが満々と水をたたえていたら、もっと美しい光景を見せてくれるに違いない。８月の雪解け時には満水になるのだろうか？

鏡のようなブロンクリ湖。前方に砂をかぶった灰色の山並みが見える。

（次ページへつづく・・・）