 ＮＯ．４
４．フランクランド島（無人島）観光
３日目。今日は無人島行きで出発が早いため、６時起床。テラスから見上げる空は快晴だ。これはありがたい。ほっと安心したところで、朝食の用意だ。昨夕調達したチキンとフライドポテトを並べ、これに買い置きのパン、ジャム、牛乳を添える。今日の昼食はランチ付きだから心配いらない。今日もタオルを借りて行こう。
ディラ−ルへ
身仕度が終わると、７時３０分にやって来る予定のピックアップバスをロビ−で待つ。ほぼ正確にやって来たバスに迎えられ、最初の乗客となる。このホテルのピックアップが最初らしい。その後、数ヶ所のホテルで乗客を拾いながら、バスは海側とは反対の南の奥地へと向かう。乗客を見回すと５、６人の欧米人がいる他は、みんな日本人ばかりである。この街はどこへ行っても日本人ばかりだが、もし日本人客が来なくなったら旅行業はあがったりだろう。事実、ＳＡＲＳ騒ぎで日本からの旅行者が途絶えた時は、ガイドなどの仕事がなくて困ったとのことである。
バスは郊外の平野が広がる地域をひた走る。この地域にはサトウキビ畑が広がっているのだが、今は収穫が終わった後のようで、それが生い茂ってそよぐ風景は見られない。そう言えば、このケアンズの街は砂糖の集積地でも知られているのだ。途中の所々に、紫色のジャカランダの花や真紅の火焔樹の花が咲いている。それらの樹木がたまにぽつりとあるだけで、並木になっていないのが惜しまれる。ジャカランダや火焔樹の並木が見られたら、実に壮観なのだが……。
こうしてバスは走ること約１時間、発着地のディラ−ルに近づいて来ると左側に川が見えてくる。これがマルグレ−ブ川なのだ。おいおい、海の無人島に行くのに、どうして川へ？ 不審に思っていると、バスは川岸でストップ。周囲には家らしい家もなく、人里離れた感じで、ただ荒れ地が広がっているだけである。川岸にはマングロ−ブの木々が鬱蒼と生い茂っている。こんな所に船の発着所が？
タ−ミナルの建物ひとつさえ見えない。
案内される方をよく見ると、なんと樹林の陰にクル−ザ−が見えるではないか！ 桟橋もない川岸に船は直付けの形で停船している。そこにはただ船側まで降りる渡り階段が作ってあるのみ。それを伝って、みんなは乗船を始める。このクル−ザ−はグリ−ン島行きの船とは違ってやや小型であり、キャビンは１階のみで、２階はデッキになっている。みんなの乗船が終わるとエンジン音を響かせながら出航である。
ここが乗船場
マルグレ−ブ川の風景
船は静かな流れをたたえるマルグレ−ブ川を河口に向かってゆっくりと走り始める。海の離島に行くのに、面白いコ−スをたどるものだ。目指す無人島は、１日の上陸人数が１００人と限定されており、このクル−ズの船だけしか通わない。それだけに、秘境の匂いがするのだが、さてどんな島なのか心わくわく、期待に胸がふくらむ。船は鏡のような川面を切り裂きながら、ゆっくりとスロ−ペ−スで航行する。川の区域では敢えてスピ−ドを出さないらしい。川の両岸に鬱蒼と広がる熱帯樹林の景観を鑑賞させるためなのか、それとも規則でスピ−ド制限されているためなのだろうか？
鏡のような川面をゆっくりと進む
鬱蒼とした熱帯雨林に覆われたマルグレ−ブ川
デッキの上から眺める景色は実にのどかな大自然の風景で、それがゆっくりと流れて行く様はなんとも言えず人々の心を和ませてくれる。その中には富士山に似た三角形の整った山も見える。ほんとに、これから海上の島に行くのだろうかと疑いたくなる。 |
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