 ＮＯ．１１
８．英国調の美しい街並とピナクルス・・・・ パ－ス
空港で荷物を受け取り玄関に出てみるが、空港バスも案内表示も見当たらない。同乗の乗客たちはどこに消え失せたのか、だれも玄関には出てこ ない。ロビ－に戻ってバス停を尋ねると、あちらだという。その端の方へ行ってみると、なるほど小型バスが止まっている。でも、車体には空港バスの表示もない。おかしいなあと思いつつ、「これエアポ－ト・バスですか？」とドライバ－に尋ねると、そうだという返事。「この空港は大都市の割りには案内表示が悪いぞ」と、心の中でぐちりながらバスに乗り込む。乗客は他に二人いるのみ。
このパ－スはとても美しい街といわれ、オ－ストラリア全土の三分の一を占める広大な西オ－ストラリア州の州都である。バスは空港から二〇分ぐらいで英国調のただよう美しい街並にさしかかる。繁華街のすぐ近くにあるホテルで降ろしてもらい、チェックインする。あまり客がいないのか、ひっそりとしたフロントには若い女性が暇そうに一人で座っている。早速、観光パンフレットをもらい、予定していた明日のピナクルス観光を予約する。キ－が二本ついたカギ束をもらって部屋に入ると、そこにはシングルベッドが一つ、久し振りのシングルル－ムである。
まず、やっておかなくてはいけないことは、三日後のシンガポ－ル行きフライトの再確認だ。すでに渡豪する途中チャンギ空港ですませてはいるが、時間変更の有無も確認しておかなくては安心できない。早速、旅行社から番号を聞いていたシンガポ－ル航空に電話してみると、「この電話番号は使われておりません。」とテ－プの声が流れてくる。そこで厚い電話帳をめくって番号を探し、予約係にダイアルを回す。だが、なかなか電話に出ない。仕方なく別の案内係に電話すると、テ－プが流れてフライトの案内をするばかりである。
弱り果てて階下のフロントへ下りて行き、「シンガポ－ル航空に電話しているのだが、なかなかコンタクトが取れない。すまないが電話してみてくれませんか。」と彼女にお願いする。親切な彼女はにこやに応対しながら、電話帳で同じ番号を引き直しダイアルを回す。が、やはりなかなか相手は出ない様子。ずいぶん待ってやっと通じると、彼女は親指を上げながらＯＫのサインを送って示す。そして座席の希望はどこがいいのかと聞くので、「禁煙席で通路側」と伝える。ここでシ－トの指定も受けるらしい。彼女がいうには、予約受付は午前中で終わるので電話に出ないらしい。出発も予定通りと聞き、これで一安心。彼女の親切に感謝しながら部屋へ戻る。
次は、ロック登岩で汗ばんだシャツ類を洗濯にかかる。それがすむと、部屋に準備されたティを沸かして飲みながら、やっと休息の時間に入る。一時間ばかりベッドでまどろみ目を覚ますと、もう夕方の五時過ぎである。体の疲れも少し取れたので、そろそろ夕食を取りがてら街の探索にかかるとしよう。
市内散策
このホテルから一ブロック次の通りは歩行者天国で、もう一つ次の通りと二本合わせてパ－ス一番の繁華街ショッピング・モ－ルになっている。そこへ足を向けようと一階へ下りて行くと、玄関ドアは閉められた上にフロントもネットを張って閉められ、だれも受付にいない。えっ、こんなホテルなんてあるのだろうかと驚いてしまう。なるほど、これで二本のキ－を持たされたナゾが解けた。一本は玄関ドアのキ－なのだ。彼女は、そのことについて何の説明もしてくれなかったのが……。ドアの表に何やら掲示が張られている。それを見ると、「御用の方は一ブロック先の通りにある〇〇ホテルまでお越し下さい。」と書いて、その場所の地図が添えられている。なんとのんびりしたホテルであろうか。こんなことは初めてだ。
玄関を出ると、外はまだ暑い。パ－スに来たらぐっと涼しくなるだろうと思っていたが、案に相違して気温三〇度と結構高い。今日は週末金曜日とあって、ストリ－トは大勢の人出で賑わっている。通りの店員に聞いてみると、週末は夜の九時までどの店も営業するという。お陰で、今夜はゆっくり街の探索ができる。まず、手前にあるマレ－・ストリ－トの歩行者天国をぶらつき、次いで隣にあるヘイ・ストリ－トの歩行者天国を徘徊する。この二つの通りを囲む一帯が中心街だが、そこには劇場、ショッピング・ア－ケ－ド、デパ－ト、ス－パ－、銀行などが並んでいて大勢の人々を引き寄せている。そして、早くもクリスマス向けのイルミネ－ションが通りを飾り、夜ともなれば美しい電飾を見せている。
適当な食事処を探していると、きれいなビルの二階の窓に“パスタとサラダ食べ放題”と大きく書かれた広告が目に止まる。これだ！ とばかりにビルの二階へ上がると、そこはしゃれたレストランである。案内されて席に着くと、皿をもらって料理を物色する。スパゲッティにミ－トソ－スなど三種類のソ－ス、二種類のス－プ、それにとりどりのサラダが用意されている。これらを食べ放題の上、ビ－ルを飲んで千円足らずである。でも、スパゲッティは少し柔らかめで物足りない。この店では、他にもいろいろ料理のオ－ダ－ができる。夕食を終えると、イルミネ－ションが輝き始めたストリ－トを散策しながらス－パ－に立ち寄り、朝食用のカップケ－キとミルク、それにリンゴ、オレンジを買って帰る。今日は相当に疲れたので、早く休むことにしよう。
ピナクルス１日観光
パ－ス二日目。今日もギラギラの晴天だ。七時四〇分に迎えのバスに乗り、ピナクルス一日観光へ出発する。他に十二時間のコ－スもあるが帰りが夜の八時となって遅すぎるので、今日はピナクルスだけを観光する九時間半のコ－スを選ぶことにする。パ－スでの主な観光は、「石化した原生林」といわれるピナクルス、海の波が押し寄せる形をした奇岩ウエ－ブ・ロック、それに野生のイルカと遊べるドルフィン・ツア－などで、いずれも遠く離れた場所にある。
タ－ミナルオフィスで料金を払いバスを乗り換えると、珍しい女性ドライバ－が待っている。彼女の話によると、女性ドライバ－はこの会社でただ一人だそうで、以前は内務をしていたが二年前から運転手になったという。彼女の夫も同じ会社のドライバ－だそうで、内務よりも運転するほうが楽しいという。細身で小柄な彼女はかなりの年配だが、その細腕でハンドルさばきは大丈夫かなと少し心配になってくる。座席の六割ぐらいを占める乗客を乗せたバスは八時ちょうどにパ－スを出発、これから片道四時間のドライブが始まる。
郊外に出てハイウェイに乗ると、オ－ストラリアらしい低い灌木が生い茂る平原や草原が広がるなかをバスは走り続ける。あまり変化のないこの単調な風景には、少々退屈してくる。おまけに、目に入る草原はどこも黄金の枯れ草になっていて、目にしみるような緑が見えない。ドライバ－に聞くと、パ－スのベストシ－ズンは九～十月だそうで、今は夏に入って緑は見られないという。オ－ストラリア大陸の内陸部や、四季の差があまりないシドニ－やパ－スでは、緑が死に絶えてしまうらしい。これは夏に向けて緑が濃くなって行く日本の場合とは逆なのだ。そういえば、メルボルンの公園の緑は印象的な美しさだったが、シドニ－やここパ－スではそれが感じられない。だから私の頭の中では、美しいといわれるパ－スの街よりも電車が走り、緑が美しくて落ち着いたシックな街メルボルンのほうが印象深いものになっている。
乗客の中には日本人の母娘二人と青年一人が乗っている。母娘のほうは、大阪に住む母親がシドニ－に一年ホ－ムステイして帰国する娘を迎えにきたのだという。出かけるのがいやで、大阪からほとんど出たことがない母親を、帰国を機会に娘が無理矢理呼び寄せて旅行しているという。本当は、パ－スからシンガポ－ルへ行く予定のところが航空券が取れず、やむなくシドニ－へ戻ってそこからシンガポ－ルへ回らざるを得ないとぼやいている。
そういえば、私の場合も二ヶ月前にチケットを頼んだのだが、パ－ス→シンガポ－ル線だけなかなか取れず、半月もキャンセル待ちが続いたのだった。この路線は、近年東南アジア諸国の経済成長に伴い、その地域からの旅行客が増えて込み合っているらしい。そこから五時間ぐらいで来れるオ－ストラリアは最寄りの旅行先となっているらしく、その証拠にマレ－シア、シンガポ－ルからの旅行者が多く見受けられる。
バスは途中の小さなスナック店で休憩をとり、そこでサンドイッチを仕入れて昼食をとる。再びバスは長い時間走り、ようやく支線へそれて埃っぽい地道をピナクルス国立公園の方え進んで行く。すると突然バスを止めて運転手が降りて行く。どうしたのかと見ていると、道の真ん中に小さな黒いものがうずくまっており、彼女はそれをしゃがんでじっと見詰めている。みんなもそれにつられて降りて行き、彼女を取り巻いて覗き込む。そこには、尻尾がちょん切れたような変わったトカゲがうごめいている。彼女の説明によると、この地域に生息する“ボブテイル スキンク”という珍しいは虫類の一種らしい。みんながカメラに撮り終えると、そっと道脇のヤブの中に帰してやる。
ボブテイル・スキンク
やがて荒涼とした砂漠の中に、ポツポツと墓石のような岩石が見え始めると公園の入口にさしかかる。レンジャ－のいる小屋の前でバスを止めて案内パンフをもらい、少し奥まで進んで停車する。四時間かかってやっと目的地のピナクルス到着だ。ここで一時間近くの観光が始まる。もらったパンフを見ても詳しいル－トの案内は載っていないので、みんなの後について適当に歩き始める。すると灌木が途切れた途端、その向こうに広がる広大な砂漠の中に、背丈ぐらいの尖った岩石が無数の墓石のように林立しているのが見える。“荒野の墓標”とはよくいったものだ。黄色っぽい殺伐とした広大な砂漠の中に石柱が立ち並ぶ様は、なんとも異様で壮大な風景だ。
“荒野の墓標”ピナクルス
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