 ＮＯ．９
７．七色に変化する世界最大の一枚岩・・・・ エア−ズ・ロック
今日は胸踊るエア−ズ・ロック行きだ。一番の気掛かりは現地の天候だが、今朝のテレビを見てもロック地域の予報は「サンダ− スト−ム」になっている。朝食をすませ、八時半に予約していた空港バスに乗ってケアンズ空港へ向かう。エア−ズ・ロック行きの出発時間が当初の予定より二時間早く繰り上がって九時五〇分となり、そのお陰で不可能と思われたマウント・オルガの観光が間に合いそうで有難い。
チェックインしながら、「今日の予報によればエア−ズ・ロックはサンダ−スト−ムということだが、フライトは予定通りですか？」と尋ねると、「えゝ、心配いりません。予定通りです。」という返事。一安心しながらロビ−を見回すと、ケアンズに来る時機内で一緒だった新婚カップルの姿が見える。話を聞くと、昨日はエイジンコ−ト・リ−フではなく、別のリ−フに案内されたそうだ。どうりで、船中に姿が見えなかったわけだ。
エア−ズ・ロックへ
機は定刻に発進し、厚い雲に覆われた空を突き抜けて上空に機首を出しながら、一路オ−ストラリア大陸のど真中エア−ズ・ロックに向けて進路をとる。これから先の雲行きが気掛かりだ。一時間経っても安定した飛行を続け、嵐の気配は何一つない。それどころか、次第に雲間が広がって下界が見え始める。どうなるのかと気を揉んでいると、エア−ズ・ロックに近づくにつれ、雲はきれいに消え去って快晴の透き通るような青空が広がってくる。
眼下には赤茶けた鉄サビ色の大地が果てしなく続くのみで、ほとんど緑の草木も見えない。時折、その広大な地面の中に細い糸を引いたように一直線にのびる道路が白く光っているのが見える。この炎熱の中、これではとても人は住めないわけだ。予報が良いほうにはずれ、なんだか狐につままれたようだ。最高の観光日和になりそうな気配にワクワクと心が踊り、思わず心の中でラッキ−と叫んでしまう。これまでの好天続きに天の神に感謝しよう。
やがて機は高度を下げ、着陸態勢に入る。と突然、平地に忽然と突き出たエア−ズ・ロックの全景が窓から手に取るように見えてくる。絶好のシャッタ−チャンスなのに、フィルム切れとはなんという失態！ やはり、搭乗する前にフィルムを入れ替えておくべきだったと悔やまれてならない。バッグを預けているので、どうしようもない。舌打ちしている間に、機は殺風景の小さな空港に到着する。ここの気温三十七度、ケアンズから二時間ちょっとの飛行である。時計の針を三〇分戻して現地時間に合わせる。荷物を待っている間に案内所で観光パンフレットをもらい、今日の予定をたてる。
このエア−ズ・ロックは、グレ−ト・バリア・リ−フと並ぶ有名観光地としてオ−ストラリアでは古くから多くの観光客を魅了してきた場所である。ここの観光拠点であるリゾ−ト地区は、赤茶けた砂漠のど真中に忽然と存在するエア−ズ・ロックとマウント・オルガの観光のためだけに設けられたもので、それ以外に見るべきところは何もなく、ただ茫漠たる砂漠が広がるのみである。ここのリゾ−ト地区には五千人収容の宿泊施設あってほぼ一ヶ所にまとまっており、現在九百人のスタッフで運営されている。この地に来てみると、この不毛の砂漠と炎暑の中で、仕事とはいえ毎日よくぞ働けるなあと感心させられる。
この地の特殊性もあって、空港バスはすべて無料サ−ビスで飛行機の発着時間に合わせて送迎してくれる。空港玄関に待ち受けているバスに乗ってホテルへ向かう。ここのホテルの予約を取るのには手間がかかった。当初、日本のホテル予約専門会社に予約を依頼したのだが、まだ一か月以上も前というのにどのホテルも満室でキャンセル待ちになっているという。旅行社に問い合わせても同じ答えが返ってくる。ここは砂漠のど真中という特殊な地域だけに、もしホテルが取れなければどうしようもない。
そこで、現地のインフォメ−ション・センタ−に電話したところ、ここでは予約受付はできず、ホテルに直接連絡しても受け付けないことになっている。エア−ズ・ロックのホテル予約は、シドニ−にある予約センタ−で一括扱っているという。そこで、その電話番号を聞いて早速シドニ−へ電話してみると、簡単に予約が取れる。どうもこのセンタ−が別枠の部屋割りを持っているらしい。
ホテルやショッピングセンタ−が集まっているリゾ−ト地区に着くと、そこにはほこりっぽい赤土の上に平屋建てのホテルや建物が並んでいるだけで殺風景このうえない。ホテルに着いてフロントで天候のことを尋ねてみると、二日前は荒天だったがそれ以後は晴天続きだという。運が良かった！ と思いながらチェックインをすませると、すぐ横のデスクで待ち受けている観光受付係で二時半出発の「マウント・オルガとエア−ズ・ロック・サンセット」の観光と明日の「エア−ズロック・サンライズ＆ベ−ス・ツア−」を申し込む。前者はオルガを観光した後、日没を待って夕日に映えるエア−ズ・ロックを眺めるコ−スで、後者は日の出のエア−ズ・ロックを観光した後その麓を一周しながら観光するコ−スである。
このホテルは棟が幾つにも分散してロッジ風になっており、部屋を探すのが大変である。フロントで案内図をもらったのだが、案内表示の悪いこともあってなかなか辿り着かない。汗だくになりながらやっと部屋を探し当て、ク−ラ−を入れて一服する。この棟はフロントの建物から随分離れた場所になっているので、もし雨風にでもなったら移動するのが大変だろう。
昼食を取ろうと、この一角にあるスナック店でハムサンドとバナナ、ミネラル水を買ってお腹を満たす。出発時間になってロビ−に行ってみると、ミネラル水がセルフサ−ビスで売ってある。壁に貼ってある掲示を見ると、「外出時は一時間に一リットルの割合で飲み水が必要です。外出時間に合わせて水を用意しましょう。」と書いてある。暑いからとはいえ、そんなに水が必要なのだろうかと半信半疑になるが、念のために小ビン一本を買っておく。
マウント・オルガとエア−ズ・ロック・サンセット観光
やって来たバスはダブルデッカ−バス（二階建てバス）で、二階に上がると窓外の景色が一段とよく見える。バスはエア−ズ・ロックを真近に見ならがら昼下がりの炎熱の道をマウント・オルガへと向かう。ここはリゾ−ト基地から二十二ｋｍのところにある三十六個の岩の寄せ集まりからなった奇岩である。ロックの頂上から遠望できる距離にあり、地元オ−ジ−たちにはエア−ズ・ロックよりも人気があるらしい。
これら両地域を含む一帯は国立公園になっていて、十ドルの入園料が必要だ。五日間有効のこのチケットは観光申し込み時に一緒に買わされるのだが、公園区域に入る時はバスの窓からチケットを手にかざしてレンジャ−に見せることになっている。このチケットの裏面には、この地域に住む原住民アボリジニの老婦人ア−チストがスティックで描いた美しいヘビの絵が載っている。
やがて、大きなジャガイモをランダムに並べたようなマウント・オルガの姿が現れてくる。
バスの車窓から見たエアーズロック
バスの車窓から見たマント・オルガ
バスはオルガの全景が見渡せる展望所で三十分の休息を取り、前方になだらかな起伏を見せながら広がるマウント・オルガの姿を屋根付きの展望台から遠望する。
展望所から眺めたマント・オルガ
|
|
