NO.8
延長2,〇〇〇kmにおよぶ大珊瑚礁・・・・ グレ−ト・バリア・リ−フ
二日目。朝食を取ろうとダイニングル−ムへ行くと、そこには二種類の角パンとハム、ミルク、コ−ヒ−、ティ、バタ−、ジャムなどが一通りそろっている。十枚は一度に焼ける大型ト−スタ−にパンを二枚入れて焼き、ティを飲みながらゆっくりと朝食を取る。朝食付きなのでその心配がなく有難い。部屋に戻ると備え付けの金庫に貴重品をしまい込み、身軽になっていざ出発。
午前八時、英国のウィンチェスタ−から来たという二人のお嬢さんたちと一緒に、ホテルから迎えのバスに乗ってポ−ト・ダグラスへと向かう。ここはケアンズの北六十五kmのところにあり、美しい海岸線を走って車で一時間半の道程である。また、ここは六・四kmもの長さを持つビ−チに面した港町でリゾ−ト地としても脚光を浴びており、グレ−ト・バリア・リ−フ北部へのクル−ズ船やフィッシングボ−トなどの発着基地にもなっている。今日はここから発進するスマ−トな双胴の高速クル−ズ船に乗って、グレ−ト・バリア・リ−フの一角エイジンコ−ト・リ−フへ向かうのである。
空には雲が少し浮かんでいるが、いかにも油絵で描いたような南国らしい青空が輝いている。途中、ゴ−ジャスなリゾ−トホテルに立ち寄りながら乗客を拾っていく。そのほとんどは、日本人のツア−客だ。みんな贅沢なホテルに泊まっている。バスは時折、細く伸びたヤシの樹が茂る美しいビ−チに出会いながら、穏やかなブル−の海面をたたえた海岸線を一時間半走ってポ−ト・ダグラスへ到着する。今日は絶好のクル−ズ日和だ。小さな入江には大小さまざまのヨットやクル−ザ−がひしめき合い、さすがはマリン・リゾ−トの基地であることをうかがわせる。
ポート・ダグラスの入江
すでに桟橋には、リ−フ行きの白い船体の双胴船が乗客を待っている。
リーフへ向かう快速クルーザー
ポートダグラス港口付近のトロピカルムードがただよう風景
クル−に迎えられて乗船すると広い船内にはシ−トとテ−ブルが並べてあり、ゆっくりくつろげるようになっている.。十時に出港したクル−ザ−は、スピ−ドを上げながら陽光きらめく静かな海面をけ立てて突っ走る。間もなくモ−ニング・ティのサ−ビスが始まり、コ−ヒ−を飲みながら座席でくつろぐ。向かい側に若いカップルが座っているので「どこから来たのですか。」と尋ねると、「スペイン」だという。スペインのどこかと聞くと、バルセロナだという。新婚十日目のホヤホヤで、ハネム−ン旅行に来たという。
ハンサムな新郎のほうは英語が話せないが、まだ二十歳であどけなく愛らしい新婦は人なつこくて英語が少し話せる。そこで、いろいろと話しかけてみる。「恋愛結婚なの?」「私たち幼なじみなんです。」「どちらがプロポ−ズしたの?」 「彼のほうからよ。」「家族と一緒に住んでいるの?」「いいえ、郊外に家を借りて二人で住んでいます。」「あなたも働いているの?」「えゝ、私も働いています。」などと会話が続く。そして、一年前にバルセロナ、マドリッドを旅行したことガウディの名作・聖家族教会の奇抜な尖塔には深い印象を受けたこと、などを話して聞かせると一層興味を示し始める。
さらに、「オラ」「ポル ファボ−ル」「グラシアス」「ドンデ エスタ エル セルビシオ?」などと知るかぎりのスペイン語を並べ立てて喜ばせる。そして、呼び方を忘れていたので「あなたは“セニョリ−タ(娘さん)”と呼べばいいんですか、それともセニョ−ラ(婦人)ですか?」と確かめると、「セニョリ−タよ。」といいながら肩をすくめておどけて見せる。彼女のおとぼけぶりを新郎と二人で冷やかし合いながら和やかな時が流れていく。
数ヶ国語で書かれた日程の説明書が用意されているので、日本語版のパンフを取って読む。それによれば、水着の着替えは到着までにトイレですませること、ランチは一時半までに終わること、スノ−ケルの用具は消毒済みになっているので自分に合うものを使うこと、珊瑚で傷付いたらすぐに消毒すること、スキュ−バダイビングは前もって予約が必要など、スノ−ケルの使い方も含めていろいろ注意事項が書いてある。
説明書に読み耽っていると、傍を通りかかった若いクル−の一人が、「日本の方ですね?私はマ−チンといいます。愛称のマ−チャンと呼んでください。」と流暢な日本語で話しかけてくる。彼は日本人乗客のガイド役として、この船で働いているという。どこで日本語を勉強したのかと尋ねると、茨城に二年間住んで英語学校の教師をしていたという。東京でも運搬トラックの運転手をして一時住んだことがあるという。どおりで日本語がうまいはずだ。
フレンドリ−な彼は、こちらの質問に親切に答えてくれる。着替えの荷物類はどこに置くのか、貴重品はどうするのかなどと質問すると、荷物はどこでも適当なところに置いてかまわない、盗難の心配はいりませんよという。貴重品は専用バッグがあるので、それに入れて係に預けて下さい。そして十二時と十二時半の二回、日本語ガイドによる海底遊覧の潜水艇が出るのでその時に案内しましょうという。
「あの娘、可愛い子ちゃんでしょう? 彼女、ボクのタイプなんですよ。でも彼女、少し変なんです。時々おかしなことをいうことがあるんですよ。」と、背のスラリとしたブロンドのウェ−ト レス嬢に視線を向けて心の内を話してくれる。日本にも何人かのガ−ルフレンドがいるそうだが、大分に本命の彼女がいるという。来月には休みを取って大分まで出かけるのだと楽しそうに語り続ける。長話になってしまったが、最後には「帰りに三時半ごろになったら上のキャプテン室に案内しましょう。」といって席をたっていく。
船は一時間半かかってエメラルド・グリ−ンの美しい海が広がるエイジンコ−ト・リ−フに到着。 |
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