トンレサップ湖へ
食後のお腹が落ち着いたところで、いよいよ最後の観光となるトンレサップ湖遊覧へ向けて出発である。ここから乗物が変わり、現地名物のシクロ（人力車）に乗っての移動となる。いろいろと趣向を凝らしてうれしいのだが、残念ながら一行全員が乗れる台数がなく、往路と帰路に分かれて乗車することになる。商売とはいえ、気温３６度もある昼下がりの炎天下に客を乗せて走るシクロマンも大変だ。まずは前半のメンバ－がシクロで出発する。帰路のメンバ－は涼しいバスで移動する。シクロの走行距離はここから１５分程度のオ－ルドマ－ケット前まである。
乗車を待つシクロの列。日本の昔の人力車とそっくり。
私を含む帰路班はバスで先回りしてオ－ルドマ－ケット前に到着。下車してみると、すぐ横手にはシェムリアップ川が流れており、それに沿って地道の道路が走っている。その道路沿いの片側にマ－ケットが立ち並んで、昼下がりののどかな風景を見せている。幅２０ｍほどの川は混濁した水をゆっくりと流しながら静かに横たわっている。
オールドマーケット前のストリート。右側にシェムリアップ川が流れる。
一軒の瀟洒な土産品店を見つけ、店内に入って冷やかしてみる。母娘で営んでいる店のようで、お客はだれもいない。民芸品を中心に陳列している店だが、入りはしたものの買いたい物は見当たらない。そこで、片言の英語が話せる若い娘さんと雑談しながら時を過ごす。日本人客が結構多いらしく、よく買ってくれるという。やはり、欧米人、韓国人が多いという。
ここを退散して木陰に休んでいると、向こうから往路班がシクロに乗ってやってくる姿が見え始める。みなさん、ご到着である。
シクロの一団が到着。手をあげているのはガイド君。
一行がそろったところで、再びバスは走り出す。殺風景な郊外の田舎道をしばらく走っていると、左手に朱色の大きなテント張りが見え、その周りに大勢の人だかりができている。何事だろう？と好奇の目を向けていると、バスは道をそれてテントの近くに停車する。ここで結婚式があっているらしい。
地元の結婚式風景
珍しい光景に出会ったものだと、みんなは下車してその様子に見入る。なんと、この新婚さんはガイド君の知り合いだそうで、それでみんなを案内してくれたのだ。ちょうど新婚夫妻と取り巻き美女たちが勢揃いして記念撮影が始まるところである。それに便乗して、こちらも撮影させてもらう。一行の中には一緒に並んで記念撮影する者もいて、大はしゃぎしている。主役の新郎新婦はなかなかの美男美女で、よくお似合いのカップルである。心から幸せを祈るばかりだ。
中央の二人が新郎・新婦。そして取り巻きの美女たちが並ぶ。
正装した女性たちの服装は原色の色あざやかなもので、それがまた強烈な現地の陽光に映えて女性をいっそう引き立たせている。空き地に張られた大きなテントの中には、長テ－ブルが並べられて宴会の真っ最中だ。今はひとしきり終わった感じで、なごやかな雰囲気が流れている。お客の総勢はざっと１００人は超えているだろうか？ これでは招待費用も大変だろう。この規模の宴席で、いったいどれほどの費用がかかるものか、尋ねる機会を失った。
宴席たけなわ
大勢の招待客
現地の珍しい結婚披露宴を垣間見た後、再びバスに乗って湖へ向かう。やがて、広い川岸に出ると、遊覧船の発着場に到着。足場の悪い空き地を通って船へ向かう。そこには２０人乗りぐらいの小型の遊覧船が何艘か係留されている。そのうちの一艘に乗っていよいよ出動である。軽いエンジン音を響かせながら、浅い水路を進んで行く。この船は救命胴着も何もなさそうだけど、有事の場合には大丈夫なのだろうか？
遊覧船の発着場。右の人影が見えるボートで遊覧。
トンレサップ湖の大きさは琵琶湖の１５倍
このトンレサップ湖はカンボジアの中西部に位置する東南アジア最大の淡水湖で、約５０００年前の海面上昇によってできたものである。その魚種も豊富で、まさにカンボジアの心臓部のような存在になっている。その面積は乾季（１１月～４月）では約３，３００ｋ㎡で水深１～２ｍだが、これが雨季（５月～１０月）になると最大１１，６００ｋ㎡に拡大し、水深も最大１４ｍ、貯水容量は４５０億立方メ－トルにもなるという。実に乾季の３．５倍の大きさに拡大するわけで、その広さは琵琶湖の１５倍に相当するという。ガイド君がそのことを自慢げに説明する。
この湖からトンレサップ川が首都プノンペンの方へ流れ出ているのだが、それがこの地点でメコン河と合流する。ところが雨季になればこのメコン河の水位が約１０ｍ上昇するため、それがトンレサップ川に逆流し、それにつれてトンレサップ湖の水位も約１０ｍ上昇するために湖の面積が乾季の３～４倍に拡大するのである。
こうした例年の湖水増減変動に備えて、湖岸の住民は高床式の水上家屋に居住し、雨季になれば陸上の家に移動するなど、湖水環境の変化に対応しながら暮らしている。約４０年前ごろまでは淡水域としては世界最高の単位面積当たりの漁獲高を誇っており、これまでカンボジアの総人口の１０％以上に当たる１２０万人が、この湖での漁業によって生計を営んできたという。しかし、それも四半世紀におよぶ内戦、近年の森林伐採による土砂流入、それに乱獲・違法漁業などによって生態系が変化し、水資源の減少が危惧されている。
高床式住居の風景
今のこの時季はようやく乾季に入ったばかりで、まだ湖水はたっぷりと広がって満々としている。船が進むにつれて川岸に高床式の平屋建て家屋が並んでいるのが見える。なかには粗雑な家屋もあり、大丈夫なのかと心配されるものも見受けられる。乾季になれば、この辺りは干上がって車が通れるようになるのだという。水位差が１０ｍもあればうなずける話である。途中、引き船に引かれて沖合から移動する水上家屋に出会う。船上に建てられた大きな家のようだが、乾季に備えて早々に移動を開始したのだろうか？
高床式住宅の家並み。乾季にはこの辺りは干上がってしまう。
同 上
何やら市が立っているようだ。人だかりが見える。
曳航船に引かれてただ今岸辺へ移動中
沖に近づくと、両岸にはジャングルが生い茂って水路も狭くなってくる。そこを抜けて水平線が見え始めたかと思うと、一気に視界が広がって湖へ出る。
この水路の先に巨大湖が広がっている
その広大な湖面を見ていると、とても湖とは思えない風景で、大洋にまぎれ込んだような錯覚を覚える。陽光にきらめく果てしない水面を眺めていると、琵琶湖の１５倍という広さがしみじみと実感されてくる。遠く水平線の彼方に首都プノンペンがあるそうで、そこまで高速船で５時間の船の旅（運賃は２５米ドル）だそうだ。ただし、便数が少ないので、屋根の上まで鈴なりの乗客になるらしく、かなりスリル感のある船旅のようだ。 |
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