(ケニア編)
3.ナイロビからナクル湖へ・・・・悪路の走行・大地溝帯・フラミンゴの
大群
ケニアへ
3日目。今日はケニアへ移動の日である。南アフリカからジンバブエ、タンザニアを越えて北上するわけだ。朝9時発の飛行機に乗るため、今朝は早起きで5時半起床。ぐっすり眠ったので気分は爽快。6時半には朝食を取って7時にホテル出発である。国際便なので早いチェックインが必要なのだ。目と鼻の先のヨハネスブルグ空港出発ロビ−に行くと、この時間帯の便は少ないのか、人影はまばらでひっそりとしている。
ヨハネスブルグ空港の出発ロビ−
予定どおり9時に飛び立った南アフリカ航空機は、4時間かかって現地時間の午後2時、ケニアの首都ナイロビ空港に到着。
上空から見たナイロビ空港付近の市街
サファリの旅へ
時差は日本より6時間遅れとなっているので、時計の針を1時間早めることになる。機内放送では気温24度で曇りということだが、外に出るとむんむんと暑い。雨を心配していただけに、これは助かった! 出迎えのサファリ−・カ−2台に6人ずつ分乗し、いよいよサファリの旅へ出発である。しかし、目指すナクル湖国立公園は夕暮れに到着予定なので、今日のところは、まだ本格的なサファリはできない。
ケニアのこと
ここケニア共和国は、人口2800万人、国土面積は約58万kuで日本の1.5倍。優秀なマラソン選手の多いことでも知られるなじみの国である。この国は東アフリカで最も豊かで安定している国といわれ、その豊かな大自然と気候に恵まれ、野生動物の天国として「野性の王国」とまで呼ばれている。野性動物の豊かさでは隣国のタンザニアの方がはるかに勝っているのだが、観光客の数は圧倒的にケニアが多い。それは豊かな自然をそのままに残し、それを観察できる環境整備にいち早く当たったからで、それに加えて首都ナイロビが東アフリカの空の玄関口となっているためでもある。
この国が赤道直下であるにもかかわらず、平均気温が10〜28度としのぎやすいのは、標高1700mの高原であるためだ。言語はスワヒリ語が国語、英語は公用語で、宗教はキリスト教が半数以上を占めており、海岸地方にはイスラム教徒やヒンズ−教徒もいる。主な産業はコ−ヒ−、紅茶、石油精製、観光などである。
一行が分乗した2台のサファリ−・カ−は、雑踏するナイロビ市内を素通りして郊外へと向かう。ようやく雑踏を抜けると広々とした草原が広がり、早速キリン2頭が遠くに姿を現し、歓迎するかのように首を振っている。車内は一気に気勢があがる。みんな野性のキリンを見るのは、これが初めてだからだ。
ナクル湖への道
これから先の行程が長い。ナクルへの道は遠く、このくるまで3時間のロングドライブである。バスや乗用車とは違うのでクッションは悪く、悪路を走る振動がもろに体に伝わってくる。まるで、骨の髄から打ち砕かれるようなすさまじい振動で、揺れが大きい時は、思わす悲鳴をあげたくなる。一応、舗装道路にはなっているのだが、日本の道路と違って路面が滑らかではなく、時には穴ぽこまで空いているのでガタピシと振動する。それも時速120〜140kmでぶっ飛ばすのだからたまらない。日本でいえば、整備の悪いやや広めの一般国道を、そのスピ−ドで突っ走るようなものである。行き交うくるまは割りに少なく、出会うのはトラックが多いのだが、こんなに高速で飛ばして大丈夫なのかと心配になってくる。
添乗員さんは別のくるまに乗っているので、頼りない私がドライバ−との通訳をまかされることになる。高速で飛ばすドライバ−が時々説明するのを聞いて、みんなに伝えたり、質問があればドライバ−の背後から、時々大きな声で話しかける。「ナクルまで、どのくらいかかるのですか?」と尋ねると「約3時間です。」という。そうすると、2時過ぎにナイロビを発ったので、ナクル到着は5時半ぐらいになりそうだ。それなら夕暮れになってフラミンゴは見る間があるのだろうか。そこで、ちょっと心配になり、「今日、フラミンゴの大群は見れるんですか?」と質問する。すると「えゝ、見れますよ。」という返事。「サンセットの時間は何時ですか?」、「6時前です。」 これだと、ぎりぎりの時間になる。それもあって、こんなに飛ばすのだろうか。
2時間ほど走ったところで、トイレ休憩である。そこは簡素な建物のみやげ品店になっており、「ジャンボ(スワヒリ語で、こんにちは)」と声をかけながら降りていくと、男性の店員たちが待ち構えたようにセ−ルスに精を出す。トイレ休憩は、みんなこのみやげ品店になっている様子で、恐らく現地旅行社とタイアップしているのだろう。店の内部に入ると、倉庫みたいな空間にびっしりと木彫りの民芸品が並べてあり、その様子は壮観である。それも背丈より大きい物から、掌にのる小さなものまで様々で、ほとんどが野生動物やお面の彫りものである。それらは見事な彫り物で、大きいのになると数万円、数十万円もするのだから驚く。この在庫量から推定すると、相当な時価総額に上るのだろう。ここでは、ただ見るだけにとどめておこう。
店員たちのしつこいセ−ルスを振り払うようにしてくるまに戻る。彼らはセ−ルスしながら、「ジャパニ−ズ・ペンは持たないか?」とよく質問する。どうも、ボ−ルペンに興味があるらしい。この様子だと、ペンを持参して値切りの手段に使えるかも知れない。そんなことを考えているうちに、くるまは丘陵地帯を上り始める。地球の裂け目グレ−ト・リフト・バレ−(大地溝帯)に差しかかったのだ。はるか彼方に、反対側のバレ−の稜線が霞んで見える。目指すナクル湖は、この大地溝帯の中に広がる湖で、フラミンゴの大群が生息していることで有名である。やがて左手向こうに大きな湖が見えてくる。これがナイバシャ湖で、明日はここでボ−ト・サファリをする予定である。どんな風景と動物たちが見られるのか、期待に胸がふくらむ。
遠くにナイバシャ湖が見える。
ナクル湖国立公園
休憩場所から1時間のドライブで、やっとナクル湖国立公園ゲ−トに到着である。全身をゆさぶるくるまの振動に耐えながら、やっとのことで到着である。ここでドライバ−がくるまの天蓋屋根を押し開けてサファリ態勢に入る。日はすっかり傾き、日没が迫っている。それでも、どんな動物たちと出会うのか胸わくわくである。
ここナクル湖は大地溝帯の中にある湖で、片側の側面には低い山が広がり、湖の周囲は樹林帯で囲まれた美しい湖である。湖水はソ−ダ性のため藻のたぐいや軟体動物、小さな甲殻類のプランクトンなどが生息しており、したがって、それらを餌とするフラミンゴが集まることになる。だからその条件が整ったソ−ダ湖をフラミンゴは渡り歩いて生活しているという。
入場ゲ−トを通り抜け、いよいよ地道に入って行く。草原を通り抜けていると、左手に1頭のガゼルが現れて、まず最初のご挨拶。みんな疲れも忘れて腰を浮かしながら目をこらしている。次に現れたのはインパラ(鹿によく似ているがウシ科)の群れ、そして今度はキリン3頭のお出ましだ。みんなわいわいいいながら撮影に夢中になる。
インパラの群れ
次はウオ−タ−バック(これも鹿に似ている)、そしてバッファロ−が出現。しかし、これらの動物はまだ数も少なく見応えもしないので、後日の写真に譲るとしましょう。では、先へ急ぎましょう。草原を通り抜け、今度は樹林の中をどんどん湖の方へ進んで行くと、木の間からナクル湖が見えてくる。樹林を抜け出ると広い干潟になっている。遠い岸辺に何やらピンク色の細い帯が見える。ん? これがフラミンゴの群れなのかな? そう思っているうちに、くるまはどんどん干潟の中を岸辺の方へ進んで行く。海の干潟に似た匂いが辺り一面にただよっている。 |
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